Свидание с мумией
Предыстория: Опальный сенатор Афанасий Иванович приезжает к родственникам в Москву. Здесь он узнаёт, что его племяннице Ане родители не велят видеться с её возлюбленным - кавалергардом Николаем. Более того - родители приставили к Ане немку-бонну, чтобы та наблюдала за "нравственным поведением воспитанницы"! Афанасий Иванович решает помочь Ане и Николаю. Сенатор предлагает устроить влюблённым свидание в своём московском доме под видом обучения племянницы английскому языку.
Кавалергард явился к Афанасию Ивановичу спозаранку. Сенатор вынужден был принимать раннюю пташку в шлафроке, мысленно кляня про себя сословие военных, привыкших к жутким для Афанасия Ивановича понятиям "зоря" и "побудка".
До начала занятий "аглицким языком" Афанасий Иванович успел плотно позавтракать, обсудить с гостем нововведения двора касательно формы, положение дел в ост-индийской и русско-американской кампаниях.
Магическое для наших влюблённых время полудня приблизилось только после выкуренного с толком и расстановкой кальяна. Закончив табачное священнодейство, Афанасий Иванович стал готовить сцену и реквизит для главных действующих лиц.
Аня приехала под конвоем Клары Францевны.
- Good morning! - церемонно поклонился Афанасий Иванович Ане. - Guten Tag! - поздоровался он с бонной.
Пока слуга Кондрашка развешивал барские шубки, а Клара Францевна отлучилась к зеркалу, Афанасий Иванович шепнул Ане, что она сможет остаться наедине с Николаем пару минут.
Аня притворно возмутилась:
- Дядюшка, прилично ли это?
Афанасий Иванович лукаво улыбнулся:
- Не узнаю свою Аню! Тут мне надо за свою репутацию побаиваться. Шутка ли: престарелый сенатор устроил в доме любовное свидание! За это можно и к Шешковскому на тайный стульчик угодить!
- Тайный стульчик? - хихикнула Аня. - Что это?
- А государева порка для вельмож, - весело пояснил Афанасий Иванович. - Поскольку дворян телесно наказывать закон не велит, то матушка-государыня придумала против нарушителей порядка "из благородных" особые казуистические меры. А главным "казуитом" специального человека поставила, по фамилии Шешковский. Приглашает он на беседу, скажем, проворовавшегося министра, сажает его в кресло и увещевает, сколь можно, а ежели видит, что слова на пользу не идут, нажимает специальный рычаг. Кресло тут несколько проваливается, с непокорного вельможи стаскивают штаны и сыпят ему горячих до тех пор, пока назидание не будет воспринято должным образом. Те, кто порет, не видят, кого они уму-разуму учат: по мягкому месту, извини, не определишь, дворянин ты или лакей. И выпоротый господин претензию предъявить никому не может, поскольку казнителей своих не видит. Но, впрочем, как ты сама понимаешь, мало кто хвастается визитами к Шешковскому. Ладно, не бойся, - подмигнул Афанасий Иванович Ане, - говорить с тобой кавалергард сможет, а вот нежные объятия и лобзания - увольте! После свадебки. А то вдруг у вас дело не сладится, а я - отвечай! Ну всё, молчок - немка твоя идёт!
- Клара Францевна! - бросился сенатор навстречу бонне. - Голубушка, помогите, мозги уж немолодые, забываю всё через раз. Было у меня прекрасное пособие по изучению английского языка русскими, писанное соотечественником вашим, немцем.
- О, ja, ja! - закивала Клара Францевна. - Немцы есть большие знатоки по изучению языков. Метод, ordnung-порядок в этом вопросе великая вещь.
- Вот-вот, - закивал Афанасий Иванович, - то ли Орднунг фамилия его, то ли Берг какой. Пойдёмте в библиотеку, там вы опытным глазом сразу, небось, книжечку найдёте, а то мои олухи всё утро там рыскали, но что с них взять? Неучи!
Польщённая Клара Францевна прошествовала в библиотеку, а Афанасий Иванович лёгким движением своей ручищи, больше похожей на медвежью лапу, подтолкнул Аню к двери в кабинет.
Библиотека сенатора бонне понравилась. Но, раз взяв суровый и неприступный тон, она не могла оставить роль строгой попечительницы. Бегло оглядев библиотеку, она принялась корить Афанасия Ивановича за нерадивость его слуг: кругом пыль и по стенам висят всякие сушёные насекомые. Она, по женской привычке, уже увидала себя хозяйкой этого дома, и этих нерадивых слуг, и этих насекомых, - ох! недолго бы они провисели на стенах, случись Афанасию Ивановичу поддаться минутной слабости. Но Афанасий Иванович - стреляный воробей! - видал он и не таких писаных красавиц, как Клара Францевна, одна королева Рановалона чего стоила, а ведь у неё ещё и племянницы были! Но, памятуя о влюблённых, которые часов не наблюдают, Афанасий Иванович решил задержать бонну в библиотеке поелику дольше, а потому старался быть любезным.
- Зря вы на инсектов наговариваете! - взял Клару Францевну за локоток Афанасий Иванович. - Это, между прочим, не абы какие инсекты, а подаренные - моим родственником-учёным. Вот, изволите видеть, березовый листогрыз - самый крупный представитель семейства пилильщиков из отряда перепончатокрылых. Обратите внимание, какими жёлтыми булавами оканчиваются его сяжки. А вот, изволите видеть - Анизофилия австрияка, он же хлебный жук, он же кузька. Житель южнорусских степей. А посмотрите, что здесь, идите, идите сюда, это будет ближе вам, напомнит о вашей любимой Германии. Гессенская муха. А вот, кстати, мой экземплярчик - странствующий лист, живущий в Ост-Индии. С виду он чрезвычайно напоминает зелёный или сухой лист, но не ошибайтесь, сударыня, это самое что ни на есть настоящее насекомое.
- Фи! Какая гадость! - возмутилась Клара Францевна, которой её женская суть подсказывала, что порядочной бонне нужно держаться подальше от клопов, тараканов и других насекомых, в каких бы научных целях их ни собирали. Однако настойчивый Афанасий Иванович не обратил на её реплику никакого внимания и продолжал красноречиво расписывать ямки и заднегрудь прыгунчиков, в частности, и всё семейство привиденьевых в целом...
