Промашка с Бутербродом
(отрывок)
— Ставки на Болтливого Скворца и на Дубовый Холм упали, — сказал Берти Ван Танн, швыряя утреннюю газету на обеденный стол.
— Значит, Двухлетний Чай теперь почти фаворит, — сказал Одо Финсберри.
— Да, большинство ставок делается на Двухлетний Чай и на Образца, — подтвердил Берти, — но и этот французский жеребчик, Ле Пять Часов, похоже, остается в любимцах. Кроме того, есть ещё Снеток и польская лошадь, имя которой звучат так, будто кто-то чихнул в церкви; на обеих хорошо ставят.
— Верно говорят, что это самое открытое Дерби за последние годы, — сказал Одо.
— Поэтому не стоит и пытаться угадать победителя по формальным признакам, — сказал Берти. — Надо полагаться на удачу и вдохновение.
— Знать бы только, полагаться ль на своё собственное вдохновение или на чьё-то ещё. «Спортинг Свэнк» предрекает победу Пфальцграфу и видит среди призеров Ле Пять Часов.
— Пфальцграф, ещё одна загадка в нашем списке… Доброе утро, сэр Лалуорт; вы, случайно, не интересуетесь Дерби?
— Я не большой любитель скачек, — ответил сэр Лалуорт, только что вошедший в комнату, — но всегда играю на Дерби и Гинеях. Признаюсь, в этом году непросто выбрать явного фаворита. Что вы думаете о Снежной Овсянке?
— При чём здесь Снежная Овсянка? — чуть ли не простонал Одо. — Ведь у неё нет никаких шансов, верно?
— Племянник моей экономки, коваль из конного подразделения волонтеров «Чёрч Лэдс» (1) и эксперт-лошадник, уверяет, что она придёт в первой тройке.
— Племянники экономок всегда безнадёжные оптимисты, — заметил Берти. — Это своего рода естественная защитная реакция на профессиональный пессимизм их тётушек.
— Что-то мы не особенно продвинулись, вычисляя будущего победителя, — сказала миссис де Кло. — Сколько я ни слушаю вас, знатоков, яснее картина не становится.
— Легко валить всё на нас, — сказал Берти, обращаясь к хозяйке поместья. — Но я пока не слышал от вас ни одного предложения, рождённого вдохновением.
— Меня вдохновило пригласить вас на неделю сыграть на Дерби, — возразила миссис де Кло. —
Я думала, что в нынешней ситуации вы вместе с Одо сумеете найти ответ на главный вопрос.
В таком ключе дискуссия, вероятно, продолжалась бы и дальше, если бы её не прервало появление Лолы Певенси, вплывшей в комнату со слегка виноватым видом.
— Простите за опоздание, — сказала она, окинув быстрым взглядом тарелки с завтраком.
— Вам хорошо спалось? — с деланной заботливостью поинтересовалась хозяйка.
— Весьма, благодарю, — ответила Лола. — Мне снился удивительный сон… Лёгкая суета за столом в таких случаях обычно служит признаком безразличия. Именно так было и на сей раз, что неудивительно, — чужие сны вызывают у слушателей примерно такой же интерес, как и рассказы о чужих садах, цыплятах или детях.
—… в котором я видела победителя Дерби, — закончила Лола.
Присутствующие мгновенно оживились.
— Так расскажите же, что вам приснилось! — в один голос воскликнули они.
— Самое удивительное, что этот сон снился мне две ночи подряд, — начала Лола, сделав, наконец, выбор между соблазнительно пахнущими сосисками и кеджери. — Только поэтому я и решила сказать о нём. Видите ли, когда мне что-то снится две или три ночи подряд, обычно это неспроста; у меня случаются вещие сны. Помнится, мне три ночи подряд снился летящий в небе крылатый лев, который терял одно крыло и с грохотом падал на землю; вскоре после этого рухнула колокольня Кампанелла в Венеции. Крылатый лев, как всем известно — символ Венеции, — пояснила она ради тех, кто мог быть не особенно силён в итальянской геральдике, и продолжала:
— Затем, перед убийством короля и королевы Сербии у меня был яркий сон, в котором я видела две фигуры в коронах, идущие на заклание вдоль берегов большой реки, вероятно, Дуная; и чуть ли не на другой день…
— Да расскажите же нам, что вам снилось о Дерби, — нетерпеливо перебил ее Одо.
— Я видела финал скачек ясно, как днём; одна лошадь легко, почти кентером (2) выиграла, и все вокруг закричали: «Бутерброд победил! Молодец Бутерброд»! Этот сон мне снился две ночи подряд, и каждый раз я хорошо слышала имя.
— Бутерброд, то есть хлеб с маслом,— повторила миссис де Кло. — На какую лошадь может указывать такое имя? А, ну конечно — Двухлетний Чай!
Она оглядела всех с торжествующей улыбкой человека, сумевшего первым разгадать тайну.
— А как насчёт Ле Пять Часов? — возразил сэр Лалуорт.
— Действительно, кличка одинаково хорошо подходит обеим лошадям, — согласился Одо. — А вы, случайно, не заметили, в каких цветах был жокей? Это может помочь нам.
— Кажется, я мельком видела жёлто-лимонный рукав или шапочку, но не уверена, — сказала Лола после некоторого раздумья.
— На этих скачках ни у кого нет жёлто-лимонной куртки или шапочки, — сказал Берти, сверившись со списком лошадей и их жокеев. — Возможно, вы вспомните, как выглядела лошадь? Если она была плотного сложения, этот Бутерброд может указывать на Двухлетний Чай, а если тощей, тогда это, конечно же, Ле Пять Часов.
— Здравая мысль, — поддакнула миссис де Кло. — Лола, дорогая, подумайте и скажите нам, какой была лошадь в вашем сне, тощей или коренастой?
— Не могу вспомнить, — сказала Лола. — На финише на такие детали не обращаешь внимания.
— Не забывайте, что мы имеем дело с животным-символом, — вмешался сэр Лалуотр. — Чтобы оно олицетворяло толсто или тонко намазанный маслом хлеб, ему следовало бы быть либо столь же массивным и коренастым, как шайрская ломовая лошадь, либо тощим, как геральдический леопард.
— Какая же вы беспечная сновидица, — с негодованием проговорил Берти.
— Когда мне снился сон, я думала, что присутствую на настоящих, а не на символических скачках, — проговорила Лола в своё оправдание. — Иначе, конечно, обратила бы внимание на все особенности.
— Дерби начинается завтра, — сказала миссис де Кло. — Как вы думаете, может ли вам присниться сегодня тот же самый сон? Если да, попробуйте сосредоточиться на внешнем виде лошади и запомните побольше разных деталей.
— Боюсь, сегодня я вообще не усну, — жалобно проговорила Лола. — Как правило, у меня каждую пятую ночь бывает бессонница, и следующая ночь обещает быть именно такой.
— Вот досада! — сказал Берти. — Конечно, можно поставить на обеих лошадей, но куда выгоднее ставить на победителя. А вы не могли бы принять снотворное или что-то ещё?
— Некоторые советуют положить под кровать дубовые листья, вымоченные в тёплой воде, — сказала миссис де Кло.
— Можно выпить стаканчик бенедиктина с капелькой одеколона, — сказал сэр Лалуорт.
— Я испробовала все возможные средства, — с достоинством произнесла Лола. — Бессонница мучает меня уже много лет.
— А теперь мы все будем от неё страдать, — угрюмо заметил Одо. — Как же мне хочется сорвать куш на этих скачках!
— Для меня бессонница не игра, — огрызнулась Лола.
— Будем всё же надеяться на лучшее, — постаралась сгладить ситуацию миссис де Кло. — Сегодняшняя ночь может оказаться исключением из вашего правила...
Перевёл с англ. Андрей КУЗЬМЕНКОВ
(1) «Church Lads' Brigade» — молодёжная организация англиканской церкви.
(2) Лёгкий галоп.
